Oasis de Egipto

En la actualidad, los oasis de Egipto se nos presentan como islas de vegetación rodeadas del más árido desierto. Sin embargo, no siempre fue así. O al menos, no exactamente. Miles de años atrás, el actual desierto era más bien una sabana donde no resultaba tan infrecuente encontrar manantiales y cursos de agua naturales, y donde las lluvias no eran tan extraordinarias. 

Sin embargo, el calentamiento paulatino del clima hizo que toda esta zona se desecara de forma extrema, eliminando prácticamente todo rastro de agua en la superficie. Sin embargo, se mantuvieron importantes acuíferos en el subsuelo, aflorando de forma natural en algunos puntos y siendo explotados por el hombre a través de pozos, gracias a la porosidad del terreno.

En un ambiente tan árido, los oasis de Egipto permanecieron como islas vegetales en torno a los cuales se establecieron poblaciones de diferente tamaño. Y pese a que las condiciones de vida pueden parecer extremas, en algunos momentos gozaron de una gran prosperidad. Esto es así porque resultaban de gran necesidad para las caravanas de beduinos del desierto, que se veían obligados a parar en ellos durante sus largos viajes. 

Además, en los oasis se realizaban labores de intermediación y de depósito, lo que dejaba más margen de maniobra y beneficio a los habitantes de estos oasis. ¡Egipto tenía aquí auténticas ‘estaciones de servicio con peajes’ al estilo antiguo! Y la base de aquellas rutas es hoy la red de carreteras que unen los oasis de Egipto entre sí.

Unas paradas obligatorias que, en ocasiones, también lo eran para las expediciones organizadas por los propios faraones. En ellas, se buscaban bienes de lujo, como podría ser el oro, el ébano, el marfil o minerales preciosos. Y su planificación se hacía siempre teniendo en cuenta la ubicación de los oasis de Egipto.

Además de esta importancia económica, los oasis de Egipto también la tuvieron a nivel geoestratégico, especialmente los situados en el Desierto Occidental, también llamado Desierto Líbico: suponían toda una frontera con los vecinos del oeste, los hicsos, que representaban una auténtica amenaza, como se demostró con la conquista del país que protagonizaron en el Segundo Periodo Intermedio.

Por todo ello, los oasis de Egipto no eran entidades independientes y nunca se consideraron territorios ‘extranjeros’, sino que quedaban bajo el dominio y control de los faraones. En los primeros tiempos (Imperio Antiguo), cuando la capital estaba en Tebas o Menfis, eran dirigidos directamente por su administración central. Y más adelante, a partir del Imperio Medio, contaron con administradores propios, aunque siempre controlados desde la capital, Tebas (actual Luxor). 

Por otro lado, por su ubicación aislada y casi inaccesible, los oasis de Egipto se presentaban como los lugares idóneos para el exilio de los adversarios de los faraones, de lo que hay algunos ejemplos documentados. En la actualidad, también son muchas las personas que se ‘exilian’ en ellos, pero de una forma muy diferente: viajar a los oasis de Egipto es una forma inmejorable de desconectar del estrés del día a día y de encontrar la paz y tranquilidad tan ansiada en las vacaciones.