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Wadi Natrun è un luogo pieno di personalità, che attira migliaia di turisti interessati alla storia e alla religione, soprattutto al cristianesimo copto. In questa pagina vi raccontiamo tutto quello che c’è da sapere sui suoi monasteri, che sono stati fondamentali agli albori di questa religione e che oggi rappresentano una visita difficile da dimenticare. Egipto Exclusivo, tra l’altro, può portarvi qui con un tour su misura, con trasporto, guida e cibo, tra gli altri servizi.
Nella letteratura cristiana di secoli fa, questo luogo era conosciuto come Deserto di Scetis o Scete, in riferimento agli asceti che vi si rifugiavano e all’ambiente arido che lo circonda. Ma in realtà, Wadi Natrun è una valle situata proprio tra il deserto occidentale e il Delta del Nilo, dove si trovano diversi laghi che si prosciugano in estate.
Wadi Natrun è un distretto del Governatorato di Behera e la posizione esatta dei suoi monasteri è a metà strada tra le città di Cairo y Alessandriaa circa 100 km dalla prima e a circa 120 km dalla seconda. È un territorio di insediamenti sparsi, dove vivono circa 80.000 abitanti, molti dei quali si occupano delle fattorie e dei terreni coltivati della zona. La città più vicina è Bir Hooker
Praticamente tutto ciò che vedrete durante la vostra visita a Wadi Natrun è legato al cristianesimo copto. Ma le cose accadevano già prima della nascita di questa religione… o anche prima della nascita di questa religione. molto prima. Qui sono stati rinvenuti fossili di animali preistorici, sia in epoca recente che antica, come riportato nei documenti greco-romani.
Non sarebbe irragionevole collegare questi resti con quelli di altri siti non molto distanti, come quelli della Valle delle Balene vicino alla Oasi del FayumSi tratterebbe quindi di una datazione di decine di milioni di anni fa, quando quest’area era molto diversa: prima il fondo del Mare di Teti e, successivamente, una zona umida e vegetata.
Già ai tempi dell’Antico Egitto si fa riferimento a Wadi Natrunalmeno dal regno di Ramses II. Il motivo per cui la civiltà faraonica puntò su questi laghi stagionali si può intuire dal loro nome: “Natrun” deriva da “natron”, un tipo di sale minerale che rimaneva qui dopo che l’acqua di questi laghi scompariva in estate.
Il Natron veniva utilizzato principalmente per due scopi, entrambi legati ai riti funerari della religione egizia. La prima riguardava il trattamento del cadavere di una persona deceduta durante il processo di mummificazione, in quanto questo sale veniva utilizzato per impregnare le bende che avvolgevano la mummia. La seconda è stata utilizzata per produrre la ceramica smaltata nota come “faience egiziana”, utilizzata per realizzare gli Ushebti o le statuette che accompagnavano il defunto nella tomba.
Ma come abbiamo detto, la vera storia di ciò che vedrete a Wadi Natrun inizia a essere scritto in epoca romana, quando i primi cristiani subivano feroci persecuzioni per il loro credo. Il desiderio di fuggire da queste persecuzioni e di condurre una vita contemplativa e austera è alla base della nascita del movimento eremitico egiziano, guidato da San Paolo di Tebe e da Sant’Antonio Abate, che si stabilirono nel terzo e quarto secolo nel deserto orientale dell’Egitto.
Dall’altra parte del Delta, nel deserto occidentale, altri hanno seguito il loro esempio e sono diventati leader. In particolare, San Bishoi (o Bishoy), probabilmente il fondatore dei primi monasteri di Wadi Natrun nel IV secolo. In esse l’attività era meno eremitica e più monastica, con regole che disciplinavano la vita appartata ma comunitaria dei monaci.
Da allora, Wadi Natrun è rimasto un rifugio per i cristiani, sia qui che nei vicini monasteri di Nitria e Kellia, anch’essi nel deserto. Secondo alcune fonti, in Wadi Natrun e in una vasta area intorno ad essa potevano esserci decine o addirittura centinaia di monasteri. Ma i difficili rapporti con le autorità bizantine prima e con i governanti arabi poi portarono alla chiusura della maggior parte di esse.
Di conseguenza, solo quattro monasteri sono riusciti a sopravvivere nello Wadi Natrun che, oltre a essere mete turistiche di grande interesse, mantengono anche la loro attività religiosa. Infatti, sebbene per la maggior parte dell’anno abbiano un aspetto tranquillo, in alcune date speciali si riempiono di pellegrini e fedeli.
Questa attività religiosa e la posizione isolata del sito hanno permesso di conservare al suo interno interessanti opere d’arte. L’area circostante, invece, è dominata dall’agricoltura come attività economica. Per quanto riguarda lo sfruttamento del natron, esso subì un brusco calo, in quanto altri sali lo sostituirono su scala industriale: probabilmente il progetto più ambizioso in questo senso fu la linea ferroviaria della Egyptian Salt and Soda Company, che collegava questi depositi ad Al Khatatbah e quindi al Cairo.
Le attrazioni turistiche di Wadi Natrun sono solo i suoi quattro monasteri, che non sono esattamente uno accanto all’altro (si calcola circa 25 km da un’estremità all’altra). Ma tutte e quattro meritano una visita, perché sono ricche di storia e conservano strutture e opere di interesse artistico. Nei dintorni, tuttavia, non ci sono altri monumenti degni di nota. I quattro monasteri sono esaminati di seguito.
Il monastero di San Bishoy di Wadi Natrun è probabilmente il più importante dei quattro. È così chiamata perché fu fondata a metà del IV secolo da questo santo, San Bishoy il Grande. Infatti, il suo corpo è conservato in una delle chiese del recinto, che si dice sia incorrotto e viene portato in processione ogni 15 luglio. È venerato dalle Chiese copte e ortodosse con il nome di San Paisios.
Si tratta di un monastero fortificato, come la maggior parte di quelli presenti in Egitto, per prevenire gli attacchi. La prima fu eretta nel V secolo, ma quella attuale è del XX secolo, promossa dal papa copto Shenouda III, che qui iniziò la sua vita monastica… e qui è anche sepolto.
Ha cinque chiese, con campanili semplici e sporgenti, che creano un interessante contrasto di forme geometriche con le forme semisferiche delle cupole. Colpisce la commistione tra il colore dorato dell’adobe e il verde dei giardini, caratteristica comune ad altri monasteri della regione. Wadi Natrun.
Fu fondato nel VI secolo e si trova molto vicino al monastero di San Bishoy. Deve il suo nome al fatto che dall’VIII secolo ospita monaci siriani, seguendo una tradizione consolidata in Egitto di accogliere monaci siriani da tutto il mondo, in quanto l’Egitto è considerato la culla della vita monastica. Y Wadi Natrun è in gran parte responsabile di questo fenomeno.
Tuttavia, dal XVII secolo non è più abitata da siriani. In realtà, il suo vero nome è Monastero della Santa Vergine Maria, un luogo di devozione e di difesa del ruolo della Vergine come madre di Dio. Le caratteristiche più interessanti del monastero sono la fortezza e le chiese.
La fortezza si distingue per la sua altezza e anche per le sue porte, alcune delle quali sono sopraelevate. Per quanto riguarda le chiese, la più importante è quella della Santa Vergine Maria, dove spiccano la Porta delle Predizioni, l’altare e le volte, decorate con affreschi e incisioni. Si è conservata anche la grotta in cui pregava San Bishoy, nella quale si può vedere il punto del soffitto in cui si legava i capelli per non addormentarsi durante le preghiere notturne.
Si tratta di un altro dei monasteri primitivi di questo gruppo, in questo caso fondato da San Macario a metà del IV secolo, uno dei leader spirituali del movimento monastico egiziano, che finì a Wadi Natrun per il suo ritiro spirituale.
Questo monastero gode di grande prestigio anche perché da qui sono passati molti papi copti. Conserva anche importanti reliquie, come quelle dei “quarantanove martiri di Scete” e i resti di San Giovanni Battista, ritrovati in una cella, anche se su quest’ultimo punto non c’è unanimità. In ogni caso, questa cella può essere visitata, con il permesso dei monaci.
Architettonicamente è stato ampiamente restaurato nel XX secolo, con un chiaro stile razionalista e austero, ma conserva anche antiche strutture della fortezza ed edifici religiosi. A livello artistico, spiccano alcune porte in legno intagliato all’interno della chiesa principale, la cui torre spicca sul resto dell’insieme.
Anche questo monastero fu fondato nel IV secolo e probabilmente da San Macario, anche se il suo nome deriva dalla forma copta di “due romani”, in riferimento a due santi romani, Massimo e Domizio, i cui resti sono conservati qui.
Nel VII secolo fu fortificata e nell’XI secolo furono realizzate le opere artistiche più notevoli del complesso: gli affreschi della chiesa della Vergine Maria, con scene della sua vita. Vale la pena di ammirare anche i giardini, molto curati dai monaci che qui hanno potuto sfruttare il loro lato paesaggistico.
Ora che conoscete la posizione, la storia e le attrazioni turistiche di Wadi NatrunVi forniamo altre informazioni interessanti per la vostra visita: come arrivare, come spostarsi, quali servizi troverete qui, ecc. Si noti che il modo più comune per visitare questi monasteri è un’escursione di un giorno dal Cairo e da Alessandria.
La strada è l’unico modo per raggiungere Wadi Natrun. Non c’è un aeroporto nelle vicinanze e non c’è una stazione ferroviaria che serva l’area, in quanto la linea ferroviaria usata dal
La ferrovia della Compagnia egiziana del sale e della soda
sopra menzionata rimane una mera curiosità del passato.
È possibile raggiungere il Cairo e Alessandria in auto attraverso l’autostrada 75, che collega le due città. A metà strada c’è una deviazione per prendere la strada Wadi Al Netroun – Al Deblomasein e dopo circa 10 km si arriva ai monasteri. Il tempo di percorrenza totale è di circa 1 ora e 30 minuti sia dal Cairo che da Alessandria.
È quindi possibile noleggiare un’auto per effettuare questi spostamenti in autonomia o, meglio ancora, utilizzare un taxi privato. Come potete immaginare, Egipto Exclusivo offre questo servizio come parte di un pacchetto di escursioni con tutti i dettagli necessari per godersi l’esperienza.
I viaggi in autobus sono più complicati da organizzare. Le grandi aziende non includono Wadi Natrun tra le loro destinazioni, quindi non c’è modo di arrivare alla porta dei monasteri in questo modo. L’unica opzione possibile è prendere la rotta Cairo-Alessandria (o viceversa) e scendere all’area di servizio e di sosta Master Rest. Da lì si possono trovare taxi (o addirittura tuk tuk) che aspettano i turisti per fare gli ultimi chilometri del viaggio verso i monasteri. Pertanto, se intendete provare questa opzione, assicuratevi che la compagnia di autobus permetta questa fermata intermedia tra il Cairo e Alessandria.
Come già detto, i monasteri di Wadi Natrun Non sono uniti, ma sparsi su un’ampia area, circa 25 km tra i due più lontani (Al Baramouse e San Macario). È quindi essenziale utilizzare un mezzo di trasporto per spostarsi, perché visitarne uno solo sarebbe chiaramente incompleto.
Anche in questo caso, i taxi sono l’opzione più adatta per spostarsi da un monastero all’altro, poiché non esistono linee di trasporto regolari tra tutti i monasteri. Troverete taxi nella zona, anche se probabilmente dovrete negoziare un prezzo fisso per i quattro viaggi. Un compito che vi risparmierete se farete il viaggio con noi, dato che il nostro autista sarà con voi durante l’intera escursione.
Per organizzare la vostra visita a Wadi Natrun È necessario tenere conto dei periodi di apertura e chiusura, poiché questi monasteri sono religiosamente attivi e possono essere chiusi di tanto in tanto per qualche motivo. In particolare, ciò potrebbe avvenire durante il periodo della Quaresima (dal mercoledì delle Ceneri alla domenica di Pasqua), dell’Avvento (quattro settimane prima di Natale) e del Transito di Maria (metà agosto).
Attenzione: nella zona circostante non c’è molta varietà di negozi: solo qualche bancarella di souvenir sui monasteri e caffetterie di base per un tè freddo o un boccone. Alcuni monasteri possono offrire servizi di accoglienza e ristorazione ai pellegrini e ai visitatori in generale, ma è necessario informarsi sulle condizioni.
Si noti inoltre che a Wadi Natrun non c’è un ufficio informazioni turistiche. Wadi NatrunMa tutti i monasteri hanno siti web e/o uffici al Cairo, a cui potete rivolgervi in caso di domande.
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