Le curiosità sulla Cittadella del Cairo (nota anche come “Cittadella di Saladino”) sono molte, poiché ha una lunga storia ed è il luogo di eventi importanti per la città e per il paese. E poiché è uno dei luoghi più visitati dai viaggiatori (molti dei nostri tour la includono, soprattutto quelli che trascorrono più giorni al Cairo), eccone alcune tra le più suggestive.
Perché ‘Saladin’s’?
La Cittadella del Cairo viene spesso chiamata “Cittadella di Saladino”. Fu proprio questo sultano ayyubide del XII secolo l’architetto della sua costruzione… ma fu completata solo nel secolo successivo. Tuttavia, in riconoscimento di questo signore della guerra, il cui governo rappresentò uno dei momenti più alti dell’Egitto medievale, il nome è stato mantenuto nel corso dei secoli per questa grande enclave fortificata in cima alle colline di Mokattam.
E perché non “Mehmet Ali’s”?
La Cittadella del Cairo ha subito modifiche e aggiunte durante molti periodi della sua storia. Uno dei sultani che ha apportato il maggior numero di miglioramenti è stato il Mamelucco al-Nasir Muhammad nel XIV secolo (come vedremo). Ma per quanto l’occhio possa vedere oggi, il sovrano che ne ha modificato maggiormente l’aspetto e la disposizione è stato Mehmet Ali, il wali d’Egitto all’inizio del XIX secolo, durante il periodo del dominio ottomano. Purtroppo demolì molti edifici, ma ne eresse altri. Tra questi c’è il suo grande simbolo: la Moschea di Alabastro, dove si trova la sua tomba.
Destinazione finale dell’acquedotto
Lo scopo dei grandi acquedotti, fin dall’epoca romana ma anche in seguito, era quello di garantire l’approvvigionamento idrico di una determinata città. In particolare, nel luogo più strategico della città: il palazzo del governo, spesso situato in una fortezza. È quello che è successo al Cairo con la sua Cittadella: dalla sua costruzione fino alla seconda metà del XIX secolo, questa era la residenza ufficiale di sultani e governatori. Per questo motivo, nel XIV secolo, il già citato al-Nasir Muhammad decise di intraprendere la costruzione dell’Acquedotto del Nilo, che portava qui l’acqua dal Nilo. A questo scopo, fu costruita una specie di ruota idraulica per sollevare l’acqua fino a una torre sulle rive del Nilo vicino al quartiere di Fustat, che poi veniva convogliata attraverso l’acquedotto fino alla Cittadella.
La Cittadella e non solo
La cinta muraria della cittadella, con le sue torri, è relativamente ben conservata e praticamente intatta. Tuttavia, nelle sue immediate vicinanze c’erano altri spazi che erano strettamente legati ad essa e che, in qualche modo, facevano parte della sua vita quotidiana. Ad esempio, le grandi scuderie e, nella zona inferiore, il cosiddetto “ippodromo”: si trattava di un grande recinto allungato utilizzato per le parate militari ed equestri, oltre che per il mercato dei cavalli. Se guardi attentamente una mappa del Cairo, riconoscerai ancora questo grande spazio ellittico in via Salah El-Deen.
Baratto “disastroso
Uno degli elementi che si possono ammirare nella Cittadella del Cairo è quello che alcuni storici hanno considerato il “baratto più disastroso”. Stiamo parlando dell’orologio della Moschea di Alabastro e il termine è usato perché fu un dono all’Egitto da parte del re francese Luigi Filippo I. Non ha mai funzionato correttamente e ora è inattivo. Il dono fu un atto di ringraziamento reciproco a Mehmet Ali e all’Egitto, che aveva fatto un altro regalo alla Francia come gesto diplomatico nei confronti della nazione di Jean-François Champollion, il decifratore dei geroglifici nel 1822. Il regalo di Ali era nientemeno che uno degli obelischi del tempio di Luxor, oggi situato in Place de la Concorde. Quindi, ciò che è stato regalato da alcuni (un obelisco vecchio di diversi millenni, in magnifico stato di conservazione e con abbondanti geroglifici) e da altri (un orologio monumentale del XIX secolo che, pur essendo monumentale e teoricamente sofisticato, non ha mai funzionato correttamente) è molto diseguale.
