Quels sont les monuments dont les Égyptiens sont les plus fiers, et à quelles personnes et à quels lieux ils s’identifient le plus ? Comme dans tous les pays, un bon moyen de le savoir est d’observer les monuments figurant sur les billets de banque égyptiens : chacun d’entre eux comporte une image d’un ou de plusieurs d’entre eux, ce qui permet une sélection significative. Et comme vous le verrez ci-dessous, le même schéma se répète : à côté d’un monument islamique important, un autre fait référence à l’Égypte ancienne, dans une sorte de jumelage entre deux des grandes civilisations qui ont forgé son identité.
Piasters et livres égyptiennes, billet pour billet
En Égypte, les fractions de sa monnaie (la livre égyptienne) sont des piastres. Les fractions les plus importantes de cette monnaie sont en circulation sous forme de billets de banque, contrairement à d’autres pays qui ont tendance à utiliser des pièces métalliques pour les centimes, les pennies et autres.
Ces petites coupures sont les plus nombreuses en circulation, et c’est peut-être pour cette raison qu’elles représentent certains des monuments les plus symboliques du pays. Les 25 piastres (0,25 £) représentent la mosquée Sayeda Aisha au Caire, tandis que les 50 piastres (0,50 £) illustrent l’une des mosquées les plus prestigieuses du monde arabe : la mosquée al-Azhar, également au Caire, l’une des plus symboliques de la période fatimide, prolifique et productive, de la ville, bien que bon nombre de ces bâtiments aient été modifiés depuis lors.
Par exemple, la mosquée-musée du sultan Qaitbay (Le Caire ), considérée comme l’un des chefs-d’œuvre de l’art mamelouk, ou encore le monument d’Abou Simbel, érigé à l’époque du pharaon Ramsès II et l’un des plus visités du pays, dans le sud, au bord du lac Nasser.
Le 5£ a été choisi pour la mosquée Ibn Tulum, considérée comme la plus ancienne mosquée conservée au Caire (9e siècle), avec son minaret hélicoïdal caractéristique, tandis que le revers représente l’élément naturel qui a constitué (et constitue encore) l’épine dorsale de tout le pays, le Nil. Mais c’est un relief du dieu Hapi, lié aux crues du Nil, qui est représenté.
Sur le billet de 10 livres sterling, une référence à l’Égypte moderne : la mosquée Al-Fattah Al-Aleem dans la nouvelle ville administrative du Caire. Sur le billet de 20 livres, la Mosquée d’albâtrepeut-être la mosquée la plus visitée par les touristes. Et de l’autre côté, en arrière-plan, la Grande Pyramide de Gizeh, un autre des monuments incontournables du pays.
Sur le billet de 50 livres sterling, une autre élégante mosquée de l’époque mamelouke : la mosquée d’Abu Hurayba au Caire. Elle est accompagnée du temple d’Edfou, l’un des plus grands et des mieux conservés du pays, construit à l’époque ptolémaïque et romaine de l’Égypte.
Au 100£, la mosquée-madrasa d’Hassan II, remarquable par son architecture du 14ème siècle mais aussi par sa situation privilégiée sur la place Rumayla, visible depuis la citadelle de Saladin.
Pour clore la série avec le billet de 200 livres sterling, la mosquée Qani-Bay ou Al-Rammah, datant du XVIe siècle, se distingue par l’une des coupoles les plus élégantes, dont l’extérieur est recouvert de reliefs raffinés. Au verso, cependant, se trouve la célèbre statue du Scribe assis, que l’on peut voir au Musée égyptien du Caire (à ne pas confondre avec une autre statue du même nom et du même âge au Louvre), qui témoigne de l’extraordinaire maîtrise de l’Égypte ancienne il y a 4 500 ans, et qui date de la 4e dynastie.
En bref, ces billets constituent une sélection imbattable de monuments et d’œuvres d’art dont les Égyptiens eux-mêmes sont fiers et que vous aurez certainement la chance de voir de vos propres yeux au cours de votre voyage.
