Vous ne savez peut-être pas ce qu’est l’ankh, mais vous l’avez certainement vu à maintes reprises, surtout si vous avez voyagé en Égypte ou si vous envisagez de le faire. Elle fait d’ailleurs partie du nouveau logo de l’Autorité du tourisme du pays, qui assimile ce symbole au t du motÉgypte. Dans cet article, nous vous expliquons ce qu’il est, ce qu’il signifie et pourquoi il est si symbolique dans le pays.
Qu’est-ce que l’ankh ou la croix égyptienne ?
L’ankh, souvent écrit anh, est un symbole largement utilisé dans l’iconographie de l’Égypte ancienne. Il s’agit en fait d’un signe ou d’un hiéroglyphe qui a la forme d’un t minuscule ou même d’une croix, à la différence près que la partie saillante au-dessus des deux bras est de forme ronde ou, plus couramment, ovale. On l’appelle d’ailleurs souvent croix égyptienne ou croix d’Ansada.
Il y a aussi ceux qui, avec une certaine imagination, y voient une clé. En effet, il est très fréquent de voir des représentations de pharaons ou de dieux tels qu’Isis et Osiris tenant l’ankh dans leur main, insérant leurs doigts dans la partie ovale, comme s’il s’agissait d’une clé, ou plutôt d’un objet plein de pouvoir.
Que signifie anj ?
La traduction la plus courante d’ankh est « vie » ou des termes de la même famille, un concept lié à celui de la reproduction et de la création. En effet, selon une théorie, il pourrait s’agir de l’union des organes reproducteurs masculins (le t comme organes génitaux) et féminins (l’ovale comme utérus).
L’ankh était si présent dans la vie et la religion de l’Égypte ancienne qu’il était courant pour les pharaons de l’inclure dans leur nom officiel. Toutânkhamon, par exemple, est la somme de Tut-anj-Amon, c’est-à-dire « image vivante d’Amon », une façon de se légitimer et de se proclamer envoyé de ce dieu sur Terre.
Les différentes religions de l’histoire ont adopté un syncrétisme plus grand qu’il n’y paraît, reprenant et adaptant les symboles les uns des autres. L’ankh ne fait pas exception à la règle. Par exemple, le soi-disant « miroir de Vénus« , c’est-à-dire le symbole de la religion romaine utilisé pour représenter la déesse de la beauté et l’icône de la féminité. Ce symbole est d’ailleurs encore utilisé aujourd’hui en biologie pour indiquer le sexe féminin.
En revanche, à partir du IIe siècle de notre ère, lorsque le christianisme a commencé à se répandre en Égypte, les Coptes (chrétiens égyptiens) ont utilisé ce symbole comme une version locale de la croix du Christ, dont la forme est en effet similaire, ce qui pourrait être interprété comme un signe de la présence divine sur Terre.
L’utilisation de l’ankh aujourd’hui
Ce n’est donc pas un hasard si l’ankh est encore aujourd’hui un symbole de l’identité égyptienne. Tout d’abord, il s’agit d’un symbole d’une grande puissance visuelle : simple et beau à la fois. Deuxièmement, il témoigne de la longue et ancienne histoire de la culture égyptienne, qui utilisait déjà ces symboles il y a des millénaires.
Et troisièmement, une manière subtile et élégante de nous montrer qu’une grande partie de la symbologie ultérieure (religieuse et non religieuse) dérive de la culture égyptienne, une culture qui a donné vie à d’autres, qui les a inspirées et avec laquelle elle a encore de nombreux points communs.
Maintenant que vous savez ce qu’est l’ankh et ce qu’il signifie, vous pourrez le rencontrer et le comprendre en personne lorsque vous voyagerez avec nous dans ce pays chargé d’histoire et de symbolisme.
