Le concept d’Égypte ancienne fait référence à une période extraordinairement longue de l’histoire de l’Égypte : plus de 3 000 ans, de 3050 à 30 avant J.-C. environ. Malgré cette très longue période, il existe une certaine continuité culturelle, mais aussi d’importantes différences d’une période à l’autre. Afin de vous permettre de mieux comprendre et d’apprécier ce que chaque dynastie a apporté à l’Égypte ancienne, voici quelques brefs aperçus sur ses quatre grandes périodes : l’Ancien Empire, le Moyen Empire, le Nouvel Empire et la période ptolémaïque.
Les dynasties de l’Ancien Empire (2686-2160 av. J.-C.)
Elle s’étend de la IIIe à la VIe d ynastie et constitue la première période de splendeur de l’Égypte ancienne, où ses pharaons acquièrent un pouvoir sans précédent et sont traités comme de véritables intercesseurs auprès des dieux. Et pour illustrer cela, rien de mieux que d’évoquer leurs grandes réalisations : les pyramides. Des plus anciennes, évolution des mastabas(pyramide de Saqqara, pyramide coudée), aux plus humbles de la fin de cette période, en passant par les plus célèbres et les plus emblématiques : celles de Khéops, de Chéphren et de Mycérinos, de la IVe dynastie.
En outre, l’écriture hiéroglyphique a commencé à être utilisée comme élément décoratif à cette époque, par exemple à l’intérieur des pyramides. L’épicentre de ses chefs-d’œuvre se trouve à Gizeh et à Saqqarah, qui possèdent toutes deux de grandes nécropoles.
Les dynasties de l’Empire du Milieu (2050-1750 av. J.-C.)
Cette période, qui s’étend sur les XIe et XIIe dynasties et met fin à la première période d’instabilité et de division de l’Égypte ancienne (Première période intermédiaire), est moins connue que celle de l’Ancien et du Nouvel Empire, mais un visiteur attentif reconnaîtra et appréciera ses principales réalisations. Son épicentre a été déplacé dans la nouvelle capitale, Thèbes (aujourd’hui Louxor), et parmi ses œuvres les plus intéressantes figurent les sculptures des pharaons, représentés avec des attributs de dieux, mais aussi les statues plus petites et humanisées des gouverneurs locaux (nomarques).
Les dynasties du Nouvel Empire (1550-1069 av. J.-C.)
De la XVIIIe à la XXe dynastie, cette période est l’une des plus fascinantes pour tout voyageur, avec des noms célèbres tels que Ramsès II, Akhenaton et Toutânkhamon. L’une de ses grandes contributions est le développement des tombes souterraines, qui atteignent leur apogée dans la Vallée des Rois à Louxor. La construction de grands temples, comme ceux de Louxor et de Karnak, est une autre caractéristique de cette période.
En outre, il y a une prolifération de sculptures géantes, comme celles de Ramsès II, déjà mentionné, ou les Colosses de Memnon, également à Louxor. Mais outre tout ce qui est concentré dans cette ville (l’ancienne Thèbes), il existe d’autres destinations intéressantes pour cette période, comme Abydos, avec son temple de Séti Ier comme sommet de la décoration murale de son intérieur (bas-reliefs polychromes), ou les imposants temples d’Abou Simbel.
Les dynasties de la période ptolémaïque (332-30 av. J.-C.)
Pour beaucoup, cette période est l’une des plus méconnues de l’Égypte ancienne, alors qu’elle laisse en héritage de véritables chefs-d’œuvre. Après une longue période de relative décadence ou de stagnation (la troisième période intermédiaire et la période intermédiaire tardive), les souverains d’origine grecque ont déplacé leur capitale à Alexandrie, où une nette tendance à l’hellénisation est perceptible. En Haute-Égypte , cependant, ils ont développé une politique de continuité culturelle afin de s’attirer les faveurs de la population locale, avec des temples spectaculaires tels que ceux de Kom Ombo, Philae et Edfou, et leur continuation à l’époque romaine.
Vous pourrez découvrir et comparer toutes ces caractéristiques lors de votre voyage dans les différentes destinations touristiques d’Égypte, mais aussi en visitant le Grand Musée égyptien de Gizeh, dont les principales salles d’exposition sont organisées de manière chronologique.
