Comme pour la tombe d’Alexandre le Grand, la découverte de la tombe de Cléopâtre est l’un des plus grands défis auxquels sont confrontés les archéologues aujourd’hui. Pour l’instant, ce moment de rêve ne s’est pas produit, même si, dans certains cas, on a cru qu’il était très proche. Dans ce billet, nous vous présentons les principales hypothèses sur l’emplacement du tombeau de Cléopâtre et leurs fondements.
Taposiris Magna, un choix de fond
L’une des principales hypothèses sur l’emplacement de la tombe de Cléopâtre nous conduit à Taposiris Magna, à quelque 55 km au sud-ouest d’Alexandrie. C’est le nom donné à une ville et à son grand temple religieux dédié à Osiris, commandé par Ptolémée II. Le nom signifie, en grec, « la grande tombe d’Osiris », et devint un temple de référence pour les continuateurs de la dynastie ptolémaïque, à laquelle appartenait Cléopâtre elle-même.
Aujourd’hui, il ne reste que peu de choses du temple et de la ville, et cet espace est un grand site archéologique dans lequel des constructions ultérieures, comme un monastère byzantin, ont également été reconnues.
Une importante équipe d’archéologues dirigée par la dominicaine Kathleen Martínez y travaille et a trouvé des dizaines de sarcophages et de nombreuses autres pièces, comme des monnaies à l’effigie d’Alexandre le Grand. Et récemment, ils ont affirmé avoir trouvé une galerie souterraine qui, selon leur hypothèse, pourrait mener à la tombe de Cléopâtre, qui serait également enterrée avec son second mari, Marc-Antoine.
Un palais sous-marin à Alexandrie, une autre option intéressante
L’autre grande hypothèse de travail concernant l’emplacement du tombeau de Cléopâtre est Alexandrie. Plus précisément, aux ruines du palais qui aurait servi de résidence à cette reine-pharaon d’Égypte… et qui est aujourd’hui submergé dans les eaux de la baie de cette ville.
Le principal promoteur de cette autre hypothèse est le célèbre archéologue et ancien ministre des Antiquités, Zahi Hawass, qui a d’abord rejeté la proposition de Kathleen Martinez après avoir collaboré avec elle pendant plusieurs années. Il accepte cependant que Cléopâtre soit enterrée à côté de Marc-Antoine. Aujourd’hui, il n’exclut cependant pas que l’hypothèse Taposiris Magna soit la bonne.
En tout état de cause, le fait que le palais de Cléopâtre soit submergé par les eaux à cause des tremblements de terre du IVe siècle rend cette hypothèse très difficile à confirmer ou à infirmer. Cependant, différentes entreprises spécialisées dans la plongée sous-marine proposent des plongées aux visiteurs désireux de découvrir ce site archéologique unique, où l’on peut voir de nombreuses statues de personnages mythologiques et même les vestiges de ce qui pourrait être l’ancien phare d’Alexandrie.
Une découverte à fêter comme il se doit
Lorsque l’on voit comment l’Égypte fait de chaque nouveau développement concernant son passé un événement mondial (comme nous l’avons vu avec la célèbre parade des momies lors de son transfert au musée de la civilisation égyptienne au Caire), on peut s’attendre à ce que, si cela devait se produire, cela soit présenté comme un événement majeur.
En fait, l’archéologue Kathleen Martinez elle-même est allée jusqu’à dire qu’il s’agirait de la plus grande découverte archéologique du 21e siècle… comme l’a peut-être été la découverte du tombeau de Toutânkhamon au 20e siècle. Il faudra attendre encore longtemps pour savoir si l’une de ces deux théories est la bonne quant à l’emplacement de la tombe de Cléopâtre.
Quoi qu’il en soit, il reste encore beaucoup à savoir sur la vie de Cléopâtre et la découverte de son tombeau permettrait de faire la lumière sur cette femme, connue du grand public grâce aux nombreux films qui ont été tournés avec cette reine-pharaon comme personnage principal.
