Pour les voyageurs curieux et les nouveaux venus dans le monde de l’égyptologie, il s’agit d’une question incontournable : où se trouve la pierre de Rosette ? Dans ce billet, nous vous l’expliquons. Et bien qu’elle ne soit malheureusement pas située en Égypte, vous serez intéressé de connaître son histoire pour votre prochain voyage.
Pourquoi l’appelle-t-on ainsi ? Son histoire
La pierre de Rosette (ou Rosetta Stone) est ainsi appelée parce qu’elle a été découverte à Rosette, la ville du delta du Nil dont le nom en arabe est Rashid. Cette découverte a eu lieu en 1799, dans le contexte des guerres napoléoniennes et de la campagne d’Égypte lancée par l’empereur français Napoléon Bonaparte. Bien qu’il s’agisse d’une véritable invasion et qu’elle ait donné lieu à d’innombrables confiscations, de nombreux experts considèrent que cette période est à l’origine de l’égyptologie moderne, en raison de la popularisation ultérieure liée à cet épisode.
La pierre de Rosette était intégrée dans un bâtiment militaire de la ville et a été découverte lors de travaux de rénovation. Elle faisait probablement partie d’un temple de la ville voisine de Saïs, ancienne résidence royale de la dynastie des Ptolémées.
Son importance réside dans le fait que le même texte sur la divinisation de Ptolémée V est gravé en trois langues différentes : hiéroglyphique, démotique et grec ancien. C’est ce qui a conduit Jean-François Champollion à déchiffrer l’écriture hiéroglyphique en 1822, ce qui est considéré comme l’étape clé pour la véritable connaissance de l’ancienne civilisation égyptienne, jusqu’alors un mystère.
British Museum, où se trouve la pierre de Rosette
Cependant, bien qu’elle ait été découverte à Rosette par les Français, la pierre de Rosette ne se trouve ni en Égypte ni en France, mais au Royaume-Uni : c’est là qu’elle s’est retrouvée après la victoire des Britanniques dans cette lutte contre leurs ennemis français. L’inestimable stèle a ainsi rejoint le British Museum, l’institution qui conserve des milliers d’autres œuvres d’art et d’artefacts archéologiques du monde antique, provenant de pays tels que la Grèce et l’Iran, pour n’en citer que quelques-uns.
Il va sans dire que la salle contenant la pierre de Rosette au British Museum (salle 4 de la partie consacrée à l’Égypte ancienne) est l’un des espaces les plus visités de tout le musée. Il est exposé dans une vitrine dédiée exclusivement à cet artefact, dans une disposition verticale qui permet de le voir de tous les points de vue, bien qu’il ait également été exposé horizontalement par le passé.
Demande de restitution de la pierre de Rosette
Comme dans le cas du buste de Néfertiti (au Neues Museum de Berlin) et de nombreuses autres œuvres d’art et pièces archéologiques de l’Égypte ancienne dispersées dans le monde, le gouvernement égyptien a demandé leur restitution. D’autant plus que le récent vol d’œuvres au British Museum a conduit de nombreux experts à penser que ce musée (autoproclamé meilleur gardien de ces objets) n’est pas un lieu sûr pour ce faire. Cette affirmation a été faite pour la première fois en 2003 par le célèbre archéologue Zahi Hawass, qui dirigeait alors le Conseil suprême des antiquités d’Égypte.
Bien que rien n’indique qu’un tel retour se produira à court terme, les voyageurs qui se rendent en Égypte ont la possibilité de voir une réplique de la pierre de Rosette dans la ville où elle a été découverte, Rosette. En effet, il s’agit d’un véritable signe d’identité et d’un attrait touristique de cette destination peu connue du grand public, mais que notre agence peut mettre à votre portée.
