Lorsque l’on parle de l’Égypte ancienne, la mort occupe toujours une place prépondérante : une grande partie des efforts de cette société visait à garantir la vie éternelle dans l’au-delà. Les meilleurs exemples en sont les tombes des pharaons et autres membres importants de la cour : pyramides, nécropoles, sarcophages… Mais un coup d’œil sur la vie quotidienne dans l’Égypte ancienne nous montre que était une société étonnamment modernesi nous la regardons avec les yeux de notre époque.
Pour s’en rendre compte, rien de tel qu’un voyage à Deir el-Médineh, situé tout près de la Vallée des Rois à Louxor. Les travaux archéologiques réalisés sur ce site nous fournissent des informations précieuses et très curieuses sur la vie quotidienne dans l’Égypte ancienne. Nous vous en présentons ici quelques exemples.
Qu’est-ce que Deir el-Medina ?
Deir el-Medina est un site archéologique situé sur la rive ouest de Louxor, qui, dans l’Égypte ancienne, était Thèbes, la capitale pendant le Nouvel Empire et d’autres périodes historiques. Mais il ne s’agit pas d’un site comme les autres, mais probablement du meilleur site pour comprendre ce qu’était la vie dans l’Égypte ancienne.
Il s’agissait d’un établissement ou d’une ville où vivaient les artisans et autres professionnels qui travaillaient sur les tombes de la Vallée des Rois, de la Vallée des Reines et d’autres nécropoles de nobles. En d’autres termes, les « gens ordinaires », avec leurs familles, leurs préoccupations, leurs problèmes et leurs divertissements.
Les différentes fouilles et analyses effectuées au cours des dernières décennies ont permis de retrouver des documents qui illustrent clairement ce qu’était la vie dans l’Égypte ancienne, dans des domaines aussi variés que la justice, la médecine ou la gastronomie.
Curiosités documentées sur la vie dans l’Égypte ancienne
Certains des documents les plus illustratifs de Deir el-Medina sont dispersés dans différents musées égyptiens à travers le monde, comme celui de Turin (Italie), mais faire une halte ici lors de votre voyage à Louxor vous permettra d’évoquer des curiosités telles que celles que nous vous racontons ci-dessous.
- La première grève documentée dans l’histoire est attestée par le Papyrus de la grève, datant du règne de Ramsès III, dans lequel un scribe raconte la révolte des ouvriers de Deir el-Medina contre le non-paiement de leurs salaires. Cela démontre, entre autres, la conscience de groupe et la capacité d’organisation de la classe ouvrière dans l’Égypte ancienne.
- Un goût pour l’érotisme: de nombreux ostraca (pièces de céramique sur lesquelles des dessins ont été esquissés en guise d’esquisses ou d’épreuves) ont une composante clairement érotique, avec la figure féminine comme protagoniste. Dans d’autres cas, il s’agit de scènes sexuelles très explicites, ce qui peut choquer ceux qui pensent que l’art de cette société ne représentait que des scènes de dieux et de pharaons.
- Une satire très raffinée: même dans les ostraca et les papyrus trouvés à Deir el-Medina, on constate que les artistes de l’Égypte ancienne savaient exploiter la satire et l’ironie. Dans certains cas, le recours à l’érotisme des images, déjà mentionné, est utilisé pour critiquer certains vices de la société. Dans d’autres cas, il s’agit de dénigrer certains métiers pour en exalter d’autres, comme dans le papyrus dit » Satire des métiers » (British Museum).
- Un peuple très buveur de bière: une autre curiosité de la vie dans l’Égypte ancienne est la consommation abondante de bière qui caractérisait ses membres. D’après les journaux trouvés à Deir el-Medina, le brassage était pratiqué sur une base hebdomadaire et, dans certains cas, des autorisations étaient accordées pour le brassage. En revanche, d’autres absences au travail étaient précisément dues à une consommation excessive, à une indisposition ou à un état d’ébriété.
Ce ne sont là que quelques-uns des faits intéressants sur la vie dans l’Égypte ancienne que le site de Deir el-Medina a documentés. Si vous souhaitez visiter ce site, n’hésitez pas à en faire la demande dans le cadre de votre voyage à Louxor.
