L’un des aspects les plus curieux de la vie et de la religion dans l’Égypte ancienne est le traitement particulier réservé aux animaux. Du moins, certains d’entre eux étaient-ils considérés comme sacrés. Que vous aimiez les animaux ou non, vous trouverez intéressant de savoir où voir des momies d’animaux en Égypte, car elles sont nombreuses et variées et sont exposées dans les différentes destinations du pays.
Pourquoi les Égyptiens momifiaient-ils les animaux ?
Les animaux font partie des rituels et de la religion de la civilisation égyptienne ancienne depuis l’apparition des Égyptiens. En fait, seuls quelques animaux étaient considérés comme sacrés en eux-mêmes, c’est-à-dire dignes de culte et de soins particuliers. Par exemple, le dieu taureau Apis, qui incarnait le dieu Ptah-Osiris parce qu’il présentait une série de caractéristiques très spécifiques : il était recherché par tout le royaume et vénéré de son vivant à Memphis, avec un harem de vaches à ses côtés.
Par ailleurs, la plupart des animaux qui faisaient partie de l’ancienne religion égyptienne étaient offerts aux dieux. En fait, ces dieux étaient souvent représentés sous les traits de certains animaux parce qu’ils étaient associés à des qualités présentes chez eux. Par exemple, le dieu Anubis, protecteur des tombes, était représenté sous les traits d’un canidé, en tant que gardien.
C’est pourquoi certains animaux étaient sacrifiés pour être momifiés et offerts aux dieux sous forme de momies. Et l’on sait qu’à l’extérieur de certains temples, ils étaient vendus sous ce prétexte, ce qui proliféra surtout pendant la Basse Époque.
Où voir les momies d’animaux en Égypte ?
Pour toutes ces raisons, de nombreuses momies animales sont récupérées lors de fouilles archéologiques. Il existe également de nombreux musées et lieux à visiter dont l’une des attractions est l’exposition d’une grande variété de momies animales. Vous trouverez ci-dessous une liste de quelques-uns d’entre eux.
Musée du crocodile, Kom Ombo
En Haute-Égypte, près d’Assouan, se trouve la ville de Kom Ombo, dont le temple était l’un des grands lieux de culte du dieu Sobek, le dieu de la fertilité et de la végétation, représenté sous les traits d’un crocodile. C’est pourquoi d’innombrables offrandes de ces reptiles momifiés ont été faites ici, ce qui a permis de créer un musée à côté du temple qui reprend cette tradition et, bien sûr, expose certains des spécimens les plus spectaculaires. C’est une étape régulière de nos croisières sur le Nil.
Musée égyptien du Caire
Ce musée, considéré comme une institution en termes de connaissance et de diffusion de l’Égypte ancienne, dispose d’une zone d’exposition consacrée aux momies animales. Ce qui est intéressant ici, c’est de voir la variété des créatures qui ont été soumises à ce traitement : oiseaux, chats, chiens, singes et bien d’autres encore, dont certaines sont très anciennes et en très bon état de conservation.
Musée de la momification de Louxor
À Louxor, où se trouvait l’une des capitales de l’Égypte ancienne (Thèbes), un musée est entièrement consacré au processus de momification. C’est pourquoi on y trouve non seulement des spécimens humains, mais aussi des animaux, dont un chat, symbole de la déesse Bastet, et un bélier, du dieu Khnoum. Vous y découvrirez également le processus, étape par étape, de l’ablation des organes à l’enveloppement du corps.
Ce ne sont là que quelques exemples intéressants, mais il y en a beaucoup d’autres. Et dans certaines destinations, bien qu’il n’y ait pas de momies d’animaux en tant que telles, elles évoquent un tel rituel, comme dans le Serapeum de Saqqara, qui était probablement la nécropole d’animaux la plus sacrée de toutes.
