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Wadi Natrun est un lieu plein de personnalité, qui attire des milliers de touristes intéressés par l’histoire et la religion, en particulier le christianisme copte. Sur cette page, nous vous disons tout ce qu’il faut savoir sur ses monastères, qui ont joué un rôle clé dans les débuts de cette religion et qui représentent aujourd’hui une visite difficile à oublier. D’ailleurs, Egypt Exclusive peut vous emmener ici dans le cadre d’un circuit sur mesure, avec transport, guide et nourriture, entre autres services.
Dans la littérature chrétienne des siècles passés, ce lieu était connu sous le nom de désert de Scetis ou Scete, en référence aux ascètes qui s’y réfugiaient et à l’environnement aride qui l’entoure. Mais en réalité, Wadi Natrun est une vallée située entre le désert occidental et le delta du Nil, où l’on trouve plusieurs lacs qui s’assèchent en été.
Wadi Natrun est un district du gouvernorat de Behera et l’emplacement exact de ses monastères se trouve à mi-chemin entre les villes du Le Caire y Alexandrieà environ 100 km de la première et à environ 120 km de la seconde. Il s’agit d’un territoire à l’habitat dispersé, où vivent environ 80 000 habitants, dont beaucoup s’occupent des fermes et des terres cultivées de la région. La ville la plus proche est Bir Hooker
Pratiquement tout ce que vous verrez lors de votre visite à Wadi Natrun est lié au christianisme copte. Mais les choses se passaient avant l’émergence de cette religion… ou même avant l’émergence de cette religion. beaucoup avant. Des fossiles d’animaux préhistoriques y ont été découverts, aussi bien dans l’Antiquité que dans la période récente, comme en témoignent les documents gréco-romains.
Il ne serait pas déraisonnable de relier ces vestiges à ceux d’autres sites moins éloignés, comme ceux de la vallée des Baleines, près de l’île de la Réunion. Oasis du FayoumIl s’agirait donc d’une datation de plusieurs dizaines de millions d’années, lorsque cette région était très différente : d’abord le fond de la mer de Thétis et, plus tard, une zone humide et végétalisée.
Dès l’époque de l’Égypte ancienne, on trouve des références à Wadi Natrunau moins depuis le règne de Ramsès II. La raison pour laquelle la civilisation pharaonique a jeté son dévolu sur ces lacs saisonniers se devine à leur nom : « Natrun » dérive de « natron », une sorte de sel minéral qui subsistait ici après la disparition de l’eau de ces lacs en été.
Le natron était utilisé principalement à deux fins, toutes deux liées aux rites funéraires de la religion égyptienne. Le premier était destiné au traitement du corps d’un défunt pendant le processus de momification, car ce sel était utilisé pour imprégner les bandages enroulés autour de la momie. La seconde servait à fabriquer la poterie vernissée appelée « faïence égyptienne », qui servait à fabriquer les Ushebti ou figurines qui accompagnaient le défunt dans la tombe.
Mais comme nous l’avons dit, la véritable histoire de ce que vous verrez à Wadi Natrun commence à être écrit à l’époque romaine, alors que les premiers chrétiens souffraient d’une persécution féroce pour leurs croyances. Le désir de fuir ces persécutions et de mener une vie contemplative et austère est à l’origine de la naissance du mouvement des ermitages égyptiens, sous l’impulsion de saint Paul de Thèbes et de saint Antoine Abbé, qui se sont installés aux IIIe et IVe siècles dans le désert oriental de l’Égypte.
De l’autre côté du delta, dans le désert occidental, d’autres ont suivi leur exemple et sont devenus des leaders. En particulier, St Bishoi (ou Bishoy), probablement le fondateur des premiers monastères de Wadi Natrun au 4ème siècle. L’activité y était moins érémitique et plus monastique, avec des règles régissant la vie isolée mais communautaire des moines.
Depuis lors, Wadi Natrun est resté un refuge pour les chrétiens, tant ici que dans les monastères voisins de Nitria et Kellia, également dans le désert. Selon certaines sources, en Wadi Natrun et dans une vaste zone autour d’elle, il y avait peut-être des dizaines, voire des centaines de monastères. Mais les relations difficiles avec les autorités byzantines d’abord, puis avec les souverains arabes ensuite, ont conduit à la fermeture de la plupart d’entre eux.
En conséquence, seuls quatre monastères ont réussi à survivre dans le Wadi Natrun qui, en plus d’être des destinations touristiques de grand intérêt, conservent leur activité religieuse. En effet, si la plupart du temps elles ont un aspect tranquille, à certaines dates, elles se remplissent de pèlerins et de fidèles.
Cette activité religieuse et l’isolement du site ont permis de conserver des œuvres d’art intéressantes à l’intérieur. La région environnante, quant à elle, est dominée par l’agriculture en tant qu’activité économique. Quant à l’exploitation du natron, elle a fortement diminué, car d’autres sels l’ont remplacé à l’échelle industrielle : le projet le plus ambitieux à cet égard a sans doute été la ligne de chemin de fer de l’Egyptian Salt and Soda Company, qui reliait ces gisements à Al Khatatatbah et, de là, au Caire.
Les attractions touristiques de Wadi Natrun ne sont que ses quatre monastères, qui ne sont pas exactement les uns à côté des autres (comptez environ 25 km d’un bout à l’autre). Mais tous les quatre valent la peine d’être visités, car ils sont chargés d’histoire et conservent des structures et des œuvres d’intérêt artistique. Dans les environs, cependant, il n’y a pas d’autres monuments dignes d’être mentionnés. Les quatre monastères sont présentés ci-dessous.
Le monastère de St. Bishoy de Wadi Natrun est probablement le plus important des quatre. Elle est ainsi nommée parce qu’elle a été fondée au milieu du IVe siècle par ce saint, Saint Bishoy le Grand. En effet, son corps est conservé dans l’une des églises de l’enceinte, réputée incorrompue, et est porté en procession tous les 15 juillet. Il est vénéré par les églises copte et orthodoxe sous le nom de Saint Paisios.
Il s’agit d’un monastère fortifié, comme la plupart de ceux que l’on trouve en Égypte, afin de prévenir les attaques. La première a été érigée au Ve siècle, mais l’actuelle date du XXe siècle et a été promue par le pape copte Chenouda III, qui y a commencé sa vie monastique… et y est également enterré.
Elle compte cinq églises, dont les clochers simples et proéminents offrent un contraste intéressant de formes géométriques avec les formes semi-sphériques des dômes. Le mélange de la couleur dorée de l’adobe avec le vert de ses jardins est frappant, une caractéristique commune à d’autres monastères de la région. Wadi Natrun.
Il a été fondé au VIe siècle et se trouve tout près du monastère de St. Bishoy. Elle doit son nom au fait qu’elle abrite depuis le VIIIe siècle des moines syriens, conformément à une longue tradition égyptienne d’accueil de moines syriens du monde entier, l’Égypte étant considérée comme le berceau de la vie monastique. Y Wadi Natrun est en grande partie responsable de cette situation.
Cependant, depuis le XVIIe siècle, elle n’est plus habitée par des Syriens. En réalité, son vrai nom est le monastère de la Sainte Vierge Marie, un lieu de dévotion et de défense du rôle de la Vierge en tant que mère de Dieu. Les caractéristiques les plus intéressantes du monastère sont sa forteresse et ses églises.
La forteresse se distingue par sa hauteur et ses portes, dont certaines sont surélevées. En ce qui concerne les églises, la plus importante est l’église de la Sainte Vierge Marie, dont les éléments les plus importants sont la porte des prédictions, l’autel et les voûtes, décorés de fresques et de gravures. La grotte dans laquelle saint Bishoy a prié est également préservée, et vous pouvez y voir l’endroit du plafond où il attachait ses cheveux pour ne pas s’endormir pendant les prières nocturnes.
Il s’agit d’un autre monastère primitif de ce groupe, fondé par Saint Macaire au milieu du IVe siècle, l’un des chefs spirituels du mouvement monastique égyptien, qui a fini par s’installer à Wadi Natrun pour sa retraite spirituelle.
Ce monastère jouit également d’un grand prestige car de nombreux papes coptes en sont issus. Il conserve également d’importantes reliques, comme celles des « quarante-neuf martyrs de Scété » et les restes de saint Jean-Baptiste, retrouvés dans une cellule, bien que ce dernier point ne fasse pas l’unanimité. En tout état de cause, cette cellule peut être visitée, avec l’autorisation des moines.
Sur le plan architectural, il a été largement restauré au XXe siècle, dans un style clairement rationaliste et austère, mais il conserve également d’anciennes structures de la forteresse et des édifices religieux. D’un point de vue artistique, certaines portes en bois sculpté à l’intérieur de l’église principale, dont la tour se détache du reste de l’ensemble, sont remarquables.
Ce monastère a également été fondé au IVe siècle, probablement par saint Macaire, bien que son nom dérive de la forme copte de « deux Romains », en référence à deux saints romains, Maximus et Domitius, dont les restes sont conservés ici.
Au VIIe siècle, il a été fortifié et au XIe siècle, les travaux artistiques les plus remarquables du complexe ont été réalisés : les fresques de l’église de la Vierge Marie, avec des scènes de sa vie. Il faut aussi profiter des jardins, très bien entretenus par les moines qui ont su exploiter ici leur côté paysager.
Maintenant que vous connaissez la situation, l’histoire et les attractions touristiques de Wadi NatrunNous vous fournissons d’autres informations utiles à votre visite : comment vous rendre sur place, comment vous déplacer, quels services vous trouverez ici, etc. Veuillez noter que le moyen le plus courant de visiter ces monastères est de faire une excursion d’une journée à partir du Caire et d’Alexandrie.
La route est le seul moyen d’accéder à Wadi Natrun. Il n’y a pas d’aéroport dans les environs et aucune gare ne dessert la zone, car la ligne de chemin de fer empruntée par le
Le chemin de fer de la Compagnie égyptienne du sel et de la soude
mentionné ci-dessus reste une simple curiosité du passé.
Vous pouvez vous rendre du Caire et d’Alexandrie en voiture en empruntant l’autoroute 75, qui relie les deux villes. À mi-chemin de la route, il y a un embranchement pour prendre la route Wadi Al Netroun – Al Deblomasein et après environ 10 km, vous atteindrez les monastères. La durée totale du voyage est d’environ 1 heure et 30 minutes à partir du Caire et d’Alexandrie.
Vous pouvez donc louer une voiture pour effectuer ces trajets par vos propres moyens ou, mieux encore, utiliser un taxi privé. Comme vous pouvez l’imaginer, Egypt Exclusive propose ce service dans le cadre d’un forfait d’excursion avec tous les détails dont vous avez besoin pour profiter de l’expérience.
Les voyages en bus sont plus compliqués à organiser. Les grandes entreprises ne comprennent pas Wadi Natrun Il n’y a donc aucun moyen d’atteindre la porte des monastères de cette manière. La seule option viable est de prendre la route Le Caire-Alexandrie (ou vice versa) et de descendre à l’aire de service et de repos de Master Rest. De là, vous trouverez peut-être des taxis (ou même des tuk tuks) qui attendent les touristes pour parcourir les derniers kilomètres jusqu’aux monastères. Par conséquent, si vous envisagez d’essayer cette option, assurez-vous que la compagnie de bus autorise cet arrêt intermédiaire entre Le Caire et Alexandrie.
Comme mentionné ci-dessus, les monastères de Wadi Natrun Ils ne sont pas regroupés, mais dispersés sur une vaste zone, à environ 25 km entre les deux plus éloignés (Al Baramouse et San Macario). Il est donc indispensable d’utiliser un moyen de transport pour les parcourir, car la visite d’une seule d’entre elles serait nettement incomplète.
Dans ce cas, les taxis sont encore une fois l’option la plus appropriée pour se rendre d’un monastère à l’autre, car il n’y a pas de lignes de transport régulières entre tous les monastères. Vous trouverez des taxis dans la région, mais vous devrez probablement négocier un prix fixe pour les quatre trajets. Une tâche que vous vous épargnerez si vous faites le voyage avec nous, car notre chauffeur sera avec vous pendant toute l’excursion.
Pour organiser votre visite à Wadi Natrun Vous devez tenir compte des périodes d’ouverture et de fermeture, car ces monastères ont une activité religieuse et peuvent être fermés de temps à autre pour une raison ou une autre. En particulier, cela pourrait se produire pendant la période du Carême (du mercredi des Cendres au dimanche de Pâques), de l’Avent (quatre semaines avant Noël) et du Transitus de Marie (mi-août).
Sachez qu’il n’y a pas beaucoup de magasins dans les environs : juste quelques échoppes de souvenirs sur les monastères et des cafés de base pour un thé froid ou une bouchée à manger. Certains monastères peuvent offrir des services d’accueil et de restauration aux pèlerins et aux visiteurs en général, mais vous devez vous renseigner auprès d’eux sur les conditions.
Sachez également qu’il n’y a pas d’office de tourisme à Wadi NatrunMais tous les monastères ont des sites web et/ou des bureaux au Caire, que vous pouvez appeler si vous avez des questions.
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